Систематическое положение: отряд Coleoptera, семейство Chrysomelidae
Происхождение: Центральная и Южная Америка

В США Диабротика входит в тройку наиболее опасных вредителей кукурузы наряду с хлопковой совкой и стеблевым кукурузным мотыльком.

В Европе вредитель впервые был обнаружен в 1992 году в окрестностях аэропорта г. Белграда - столицы бывшей Югославии известным сербским энтомологом Ф. Бача и с того времени начал распространяться по основным кукурузосеющим регионам Центральной и Восточной Европы.

В 1994 г. было отмечено массовое заселение западного кукурузного жука в Сербии: вредитель уничтожил посевы кукурузы на площади свыше 100 тыс. га. В 1995 г. жук был обнаружен в Венгрии и Хорватии, в 1996 г. - в Румынии, в 1997 г. - в Боснии и Герцеговине, в 1998 г. - в Болгарии и Италии, в 2000 г. - в Словакии, в 2001 г. - в Швейцарии, в 2002 г. - в Австрии, Чехии и во Франции, в 2005 г. - в Польше. В 2001 г. жук был обнаружен в Закарпатье (Украина) близ границы с Венгрией и Румынией. В 2002 г. площадь, на которой его здесь обнаруживали, превышала 500 км². На сегодняшний день зону его проникновения на территорию нашей страны ограничивает цепь Карпатских гор. Но, к сожалению, дальнейшее его расселение - это лишь вопрос времени.

Особенности морфологии
Жуки мелкие, до полусантиметра. Надкрылья желтовато-красные с тремя черными полосами, которые иногда приобретают вид пунктиров из черных точек, а у некоторых особей сливаются в единый черный фон.

Особенности биологии
В течение года западный кукурузный жук (ЗКЖ) развивается в одном поколении. Температурный оптимум лежит в пределах 21-30°С. Нижний порог развития имаго около 9°С. ЗКЖ - монофаг, личинки питаются исключительно кукурузой. Плодовитость около 1000 яиц.

Массовый выход жуков из почвы происходит в начале цветения кукурузы. Фенологически эти процессы совпадают. Вскоре после вылета жуки приступают к питанию и спариванию. Спустя две недели самки начинают откладывать мелкие желтоватые яйца, преимущественно у самого основания стеблей кукурузы на глубину до 20 см, предпочитая увлажненные участки.

По мере увядания метелок жуки разлетаются с полей и отыскивают цветущие растения других семейств: злаковых, сложноцветных, бобовых и тыквенных, где еще некоторое время питаются их пыльцой, оставаясь активными вплоть до первых заморозков, после чего погибают.

Зимует ЗКЖ на стадии яйца. Яйца выдерживают температуру до -10°С. Виду свойственна факультативная эмбриональная диапауза, погружение в которую происходит при 4-5°С. Для развития яйца требуется холодный период. Однако из части яиц личинки могут выходить и без такового — через 8 недель после откладки. Из яиц, оказавшихся на значительной глубине, рождение личинок может произойти лишь на второй год.

Весной при средней температуре почвы 11°С белые червеобразные личинки с коричневой головной капсулой приступают к питанию. Имеют три возраста. Питаются 3-4 недели, достигая длины 1,5 см и толщины с грифель простого карандаша. Перед окукливанием в поверхностном слое почвы устраивают колыбельки, хотя мягкие белые куколки можно обнаружить и на глубине до 20 см. Развитие завершается всего за 2-3 дня.

Выявление и идентификация
О заселении растений можно судить по их пожелтению и отставанию в росте. Однако на ранних фазах роста такие же симптомы могут вызывать и другие фитофаги, в частности многочисленные виды земляных блошек. Для выявления вредителей на ранних фазах необходимы регулярные осмотры и раскопки растений. В конце лета их наличие на полях уже не вызывает сомнений: увядающие и выпадающие взрослые растения имеют характерную у основания форму гусиного клюва.

Выявление и учет численности вредителей ведутся на любой стадии. Для обнаружения яиц используют почвенные пробы, которые отмывают в 2,6 М растворе сахарозы. Личинок выбирают из корней. При этом следует учитывать, что основная их масса (до 90 %) сосредоточивается в радиусе 10 см вокруг стебля. Однако преимущество отдается учету по взрослым жукам путем визуального осмотра растений с момента их зацветания или же с помощью ловушек.

Вредоносность
Жуки обгрызают метелки, столбики женских соцветий, иногда молодые початки. Повреждение генеративных органов уменьшает число зерен в початке, снижает урожайность. Наибольший вред причиняют личинки, питающиеся корнями растений. Наличия 29 личинок на корнях одного растения достаточно для полной его гибели.

Способы распространения
На стадии имаго самостоятельно, с помощью ветра. Проникая в различные транспортные средства (часто в самолеты), переносятся на значительные расстояния, образуя новые очаги.

Карантинные мероприятия и меры борьбы
Классическая система борьбы включает: обязательный севооборот, замену поздних посевов ранними (лучшие сроки — до начала июня), использование приманочных растений и устойчивых сортов, обладающих высокой регенерационной способностью корней и более глубоким их залеганием. Основными же мерами борьбы являются обработки растений пестицидами против жуков и внесение пестицидов в почву против личинок.